25 jaar Werk aan het Water: Mathé Snippe ‘De ene storm was nog niet voorbij of de volgende diende zich alweer aan’
‘Geweldig’ vindt Mathé Snippe zijn werk. Als senior opzichter waterkeringen, ofwel senior dijkopzichter, maakt hij vaak bijzondere dingen mee. Zo werd hij een keer gebeld in de kerstvakantie: of hij zo snel mogelijk naar de dijk kon komen. ‘Er lag een windmolenkop in de dijk. Dat was wel een uitdaging.’
Als dijkopzichter is Mathé Snippe verantwoordelijk voor ruim 130 kilometer waterkering. Een grote verantwoordelijkheid, want waterveiligheid is de basis van Flevoland. ‘Zonder dijken kunnen we hier niet leven.’ Eerst werkte Mathé bij een ingenieursbureau. Voor het waterschap, dat wel, maar het was hoofdzakelijk binnen werken, hij miste het contact met het werk buiten. ‘Sinds ik opzichter ben zit ik op mijn plek. De afwisseling tussen binnen en buiten zijn, snel schakelen, direct weten wat er speelt, dat past bij mij.’
De reeks zware stormen in 2022 staat hem nog scherp voor de geest. ‘We hebben dagenlang storingsdienst gedraaid met acht tot tien collega’s. Bij Kadoelen moesten we de keersluis sluiten. En dat is best uniek, want dat doen we niet zo vaak. Het was continu monitoren en snel schakelen. De ene storm ging was nog niet voorbij of de volgende kwam alweer. Zulke periodes vragen veel, maar daar zijn we op voorbereid.’
De rol van het waterschap is door de jaren heen sterk veranderd, merkt Mathé. ‘Waar vroeger vooral technisch en taakgericht werd gewerkt, draait het nu om samenwerking. We stemmen plannen af met gemeenten, provincies, natuurorganisaties en andere belanghebbenden. Werken aan sterke en veilige dijken is niet meer los te zien van biodiversiteit, ruimtelijke kwaliteit en maatschappelijke inpassing.’
Die toenemende verwevenheid brengt ook uitdagingen met zich mee. ‘We zien dat stedelijke ontwikkeling steeds dichter naar dijken schuift. Terwijl we in die zones juist ruimte nodig hebben voor onderhoud, inspectie en eventuele versterking. We moeten blijven uitleggen waarom die ruimte belangrijk is, ook met het oog op klimaatverandering en toekomstige wateropgaven.’
Naast stormbeheer en inspecties houdt Mathé zich onder meer bezig met technisch advies, vergunningstrajecten en afstemming met andere afdelingen van het waterschap, bijvoorbeeld als het gaat om ecologie, wateraanvoer, gemalen en grondzaken. ‘Ik ben de verbindende schakel tussen beleid en praktijk. Als dijkopzichter ken je het gebied, zie je veranderingen vroegtijdig en breng je signalen terug de organisatie in.’
Wat het werk voor hem bijzonder maakt? ‘De maatschappelijke relevantie, het samenwerken in een deskundig team en de veelzijdigheid. Elke dag is anders. Het bijdragen aan veilige dijken of het nu stormt, droog is, of als we werken aan de versterking van biodiversiteit langs onze waterkeringen. Dat geeft energie.’