In zijn dagelijkse werk komt opzichter watergangen Jeen Hoogland van Waterschap Zuiderzeeland best veel mensen tegen. ‘Die begroet ik deze dagen zonder een hand te schudden en op 1,5 meter afstand. Het went wel, maar ik hoop niet dat het zo blijft.’ Daarnaast wast hij wat vaker zijn handen in de dienstauto en gebruikt meer ontsmettingsdoekjes.

Veel van zijn collega’s werken momenteel vanuit huis. Maar als opzichter watergangen kan dat niet. Hoogland rijdt iedere dag de polder rond om ervoor te zorgen dat het waterpeil voor iedereen in orde is.

‘Het is altijd een beetje spelen met de balans. Kort gezegd komt het erop neer: als we niks doen loopt al het water van buiten de polder zo ongecontroleerd deze badkuip in. Dat moeten we niet hebben. En we moeten er daarnaast voor zorgen dat alle verschillende bewoners de juiste hoeveelheid water op de juiste plek hebben.’

Kavelsloten op boerenakkers

Zuiderzeeland is voor de opzichters watergangen opgedeeld in drie rayons. Hoogland is verantwoordelijk voor één daarvan. Hij zorgt ervoor dat de waterinlaten goed afgesteld staan, zodat de wateraanvoersloten precies voldoende water kunnen geven in de kavelsloten bij de boerenakkers. Die worden weer afzonderlijk door Hoogland afgesteld met stuwputten.

‘Boeren vragen bij mij via Whatsapp of per telefoon aan wat ze nodig hebben. Als ze gaan beregenen, moet ik ervoor zorgen dat ze voldoende water in de kavelsloot hebben. En dat geldt ook voor de nachtvorstbestrijding.’

Natuurbeheerders

Natuurbeheerders kunnen ook verzoeken doen. ‘Bijvoorbeeld als het ergens heel droog is, dan kan ik ervoor zorgen dat daar wat meer water komt.’ En ondertussen moet Hoogland ook het maximale waterpeil in de gaten houden, zodat iedereen droge voeten houdt.

Om zijn werk te doen, rijdt hij zo’n 47.000 kilometer per jaar in zijn dienstauto. ‘Het spelen met de balans van het waterpeil maakt iedere dag anders. Vroeger werden wij waterpiloten genoemd, ik vind dat nog steeds een mooie titel.’

Droogte

Druk is de opzichter momenteel met de aanhoudende droogte. ‘De boeren hebben net alles de grond in, het is gortdroog en er stond lange tijd een schrale wind. Die nieuwe aanplant heeft beregening nodig, maar dat kan niet iedereen tegelijk doen. Dus moeten wij ervoor zorgen dat iedereen omstebeurt kan beregenen.’ In andere gebieden in Nederland gelden al beregeningsverboden. ‘Ten opzichte van die gebieden heeft Flevoland een unieke ligging. We leven immers op de bodem van de zee. Water aanvoeren is dan een stuk makkelijker.’

NACHTVORSTBESTRIJDING

De nachten waarin hij de fruittelers moet helpen bij de nachtvorstbestrijding, vindt hij fantastisch. ‘Dat komt allemaal zo aan op timing, heel spannend. We moeten ervoor zorgen dat er op het juiste moment op de juiste plek voldoende water beschikbaar is om te beregenen. Met de goede kwaliteit van het water kunnen fruittelers de knoppen in de fruitbomen beschermen. En het is heel fijn als het dan allemaal weer gelukt is.’

Hoogland komt er graag zijn bed voor uit. ‘Voor die mensen is het hun brood hè? Als het mis gaat, lopen zij een hele omzet mis.’